Cărțile rare sunt atracția colecționarilor bogați, iar Dean Corso (Johnny Depp) își cunoaște foarte bine meseria: are versatilitatea, cunoștințele, nervii de oțel și lipsa de scrupule necesare încheierii oricărui fel de tranzacție. Acesta este motivul pentru care Boris Balkan (Frank Langella), savant demonolog, îi oferă o sumă generoasă ca să găsească un manual de invocații satanice din secolul al 17-lea. Cum Corso crede în bani, nu în Satana, iar Balkan se dovedește convingător, anticarul pleacă într-un periplu prin Europa și în cele din urmă găsește cartea. Aventurile lui încep când, aflat în posesia cărții, își dă seama că a pătruns într-o lume tenebroasă, plină de capcane și tentații, de întâlniri și întâmplări bizare, în care moartea pândește la fiecare colț. Corso este, în mod misterios, singurul care nu pare să sufere soarta tragica a celor care au intrat vreodată în contact cu cartea... Ghidat și protejat de o forță pe care nu o înțelege, Corso reușește să dezlege, unul câte unul, secretele sinistrei cărți și să descopere adevăratul scop al misiunii sale...