Bântuit de moartea unui tânăr artilerist, căpitanul Yossarian vrea să scape de restul misiunilor sale din cel de-al Doilea Război Mondial, dar colonelul Cathcart, un comandant obsedat de publicitate, și omul lui, colonelul Korn, tot măresc numărul misiunilor pentru Yossarin și camarazii lui. După ce doctorul Daneeka îi spune lui Yossarin că nu-l poate declara nebun, Yossarin începe să se poarte ca un nebun. Pe măsură ce prietenii lui chiar își pierd mințile și proviziile trupelor sunt irosite pentru profit de către Milo Minderbinder, Yossarin își dă seama că întregul sistem a luat-o razna, iar singurele lui opțiuni sunt să facă la fel sau să fugă.