Filmul este o poveste cu fantome, iar acțiunea se petrece în zona rurală a malului de nord din O'ahu, Hawai'i. Prezentat în patru capitole, filmul spune povestea unui bătrân care se apropie de sfârșitul vieții și este vizitat de fantomele trecutului. Încorporând istoria familiei și mitologia, logica viselor și suprarealismul, „I was a simple man” este povestea caleidoscopică prin timp a unei familii fracturate, ce se confruntă cu moartea patriarhului. Ea o să ne poarte din valurile din Honolulu, până în zona rurală din O'ahu, de dinaintea celui de-al Doilea Război Mondial, și, într-un final, chiar mai departe de atât.