O crimă care face multă vâlvă devine cazul vieții unui avocat ambițios în acest thriller, ecranizare a romanului lui William Diehl. Richard Gere joacă rolul lui Martin Vail, un avocat de apărare faimos, care își oferă serviciile lui Aaron Stampler (Edward Norton), un adolescent din Kentucky, acuzat de uciderea unui arhiepiscop din Chicago. Aaron, plin de sânge, este prins după ce încercarea sa de a fugi este transmisă în direct la televizor. Vail își freacă mâinile de mulțumire, gândindu-se că poate deveni și mai notoriu dacă îl apără pe suspectul evident vinovat. Cazul este instrumentat de asistentul de procuror Janet Venable (Laura Linney), fosta prietenă a lui Vail. Cazul devine mai complicat decât se aștepta Vail în urma faptului că un psiholog, Dr. Molly Arrington (Frances McDormand) trage concluzia că Stampler suferă de dedublare a personalității. De asemenea, Vail descoperă dovezi că arhiepiscopul era implicat în acte de corupție cu terenuri și că este posibil să fi molestat băieții de altar. Avocatul cinic și oportunist se trezește într-o situație dificilă: poate clientul lui chiar merită o apărare bună. Întorsătura șocantă de la sfârșit a făcut din Avocatul diavolului (1996) un mare succes și i-a adus lui Norton, aflat la debut, o nominalizate la Oscar pentru cel mai bun actor într-un rol secundar.