Sam Lowry e un tehnocrat chinuit, într-o societate futuristă, care e complet ineficientă. În fantezia lui, visează la o viață în care poate să scape de birocrația copleșitoare și să-și petreacă eternitatea cu femeia visurilor sale. Improbabilul se întâmplă când Sam încearcă să rectifice arestarea pe nedrept a unui Harry Tuttle. Computerul omniprezent care controlează totul în lumea „reală” se strică. Când se întâmplă asta, Harry o întâlnește, la propriu, pe femeia pe care o urmărește mereu în visele sale, Jill Layton. Însă birocrația mecanică îl arată ca fiind responsabil pentru niște atacuri teroriste cu bombă, iar viețile lui Sam și Jill sunt în pericol.