Jack Nicholson e detectivul particular Jake Gittes, care se întreţine demascând moravurile uşoare din sudul însorit al Californiei antebelice. Angajat de o frumoasă doamnă din înalta societate (Faye Dunaway) să-i urmărească soţul infidel, Gittes e atras într-un vârtej de minciuni şi trădări periculoase şi descoperă o urzeală de scandaluri personale şi politice al căror punct culminant e atins într-o noapte de neuitat în Cartierul Chinezesc.