Filmul spune povestea lui Melville (Michel Piccoli), un cardinal care se trezește brusc ales următorul Papă. Luat complet prin surprindere, bărbatul intră în panică atunci când trebuie să-i salute pe credincioșii strânși în piața Sf. Petru. Ca să prevină o criză mondială, purtătorul de cuvânt al Vaticanului sună un psihiatru (Nanni Moretti), care nu e religios și nici nu e interesat neapărat să afle care e problema cu noul Papă. În timp ce lumea așteaptă agitată afară, terapeutul încearcă să găsească o soluție. Însă cardinalul Melville e ferm: nu vrea slujba sau cel puțin are nevoie de timp să se gândească mai bine. Ce urmează e o perspectivă minunată asupra conceptului ființei umane care există în spatele titlului de reprezentant al lui Dumnezeu pe Pământ.