Sora Helen Prejean (Susan Sarandon) este o călugăriță și profesoară care locuiește în Louisiana rurală. Într-o zi, ea primește o scrisoare de la Matthew Poncelet (Sean Penn) care va fi executat pentru uciderea unui cuplu de tineri. După ce îl cunoaște pe Matthew, sora Helen este de acord să-i fie consilier spiritual și să-l ajute să amâne execuția. Totuși, afirmațiile lui Matthew, care pretinde că este nevinovat, nu sunt de încredere și este clar că este un rasist imoral. Când devine evident că sentința lui Matthew va fi dusă la bun sfârșit, sora Helen încearcă să-i ofere tot sprijinul ei, dar și să-l ghideze spre recunoașterea tuturor crimelor și spre acceptarea iertării divine. Susan Sarandon a câștigat un premiu Oscar pentru interpretarea ei, iar Sean Pean a fost nominalizat la categoria cel mai bun actor.