Billy Hayes (Brad Davis) este un turist american care se află în Turcia împreună cu iubita lui, Susan (Irene Miracle), și este prins de oficialități în încercarea de a face contrabandă cu droguri. În mod normal, fapta lui ar fi fost pedepsită cu 4 ani de închisoare, dar autoritățile decid să dea un exemplu celor care ar fi tentați să facă la fel, așa că Billy este condamnat să stea 20 de ani în spatele gratiilor. Deși Susan și tatăl lui Billy (Mike Kellin) sunt dispuși să facă orice pentru a grăbi eliberarea lui, în realitate nu prea a mai rămas nimic de făcut în acest sens. Curând, bărbatul ajunge într-o închisoare infernală, un coșmar plin de noroi, violență, violuri și mâncare îngrozitoare. Cu toate acestea, el reușește să câștige încrederea unora dintre cei aflați acolo. Este vorba despre Jimmy (Randy Quaid), Max (John Hurt), un britanic inteligent dependent de droguri, și Erich (Norbert Weisser), un tip din Scandinavia care este atras de Billy, dar acceptă refuzul acestuia. Nu trece mult timp, iar Billy este convins că nu mai poate să suporte ceea ce se întâmplă acolo, așa că își face planuri pentru a lua “Expresul de la miezul nopții”, ceea ce în termenii folosiți de condamnați însemna evadarea. Chiar dacă prietenii sunt dispuși să îl ajute, aceștia îi spun clar lui Billy că niciunul dintre cei care a încercat asta nu a supraviețuit pentru a povesti despre cele întâmplate. Bazat pe o întâmplare adevărată, “Expresul de la miezul nopții” a fost un succes în materie de box-office, fiind răsplătit cu patru nominalizări și două premii (pentru coloană sonoră și cel mai bun scenariu) de către Academia Americană de Film. De asemenea, pelicula lui Alan Parker a mai obținut trei nominalizări și trei premii la decernarea premiilor BAFTA, o nominalizare la Festivalul de Film de la Cannes, două nominalizări și șase premii la ceremonia de decernare a premiilor Globurile de Aur și o nominalizare la Grammy.