Berlin, 1931. Jakob Fabian lucrează ziua la promovarea unei companii de țigări, iar noaptea se plimbă prin baruri, bordeluri și studiouri ale artiștilor, împreună cu prietenul lui bogat, Labude. Când Fabian o cunoaște pe încrezătoarea Cornelia, reușește să scape, pentru o clipă, de atitudinea lui pesimistă. Se îndrăgostește. Dar apoi devine victima unui val de concedieri, în timp ce Cornelia își face o carieră ca actriță, datorită șefului și admiratorului ei. Lui Fabian îi e greu să facă pace cu acest aranjament. Însă lumea lui nu e singura care se destramă.