Un polițist și doi oameni nevinovați sunt găsiți morți pe o autostradă înzăpezită din Dakota de Nord. Marge Gunderson, o polițistă foarte însărcinată, investighează crima și va descoperi o conspirație a lăcomiei și prostiei. Jerry Lundegaard, un soț, tată și vânzător de mașini din Minneapolis, care se află de mult timp sub papucul șefului și socrului său foarte bogat, pune la cale o schemă elaborată care implică răpirea soției sale și o răscumpărare de un milion de dolari pentru a-și putea plăti datoriile strânse la jocurile de noroc. Dar tot ce ar putea merge prost merge. Personalitatea bonomă și înfățișarea modestă a ofițerului Gunderson ascunde o minte ascuțită și un simț puternic al moralității, iar ea vede rapid ce se află în spatele faptelor executate prost de niște răpitori incompetenți, dar foarte periculoși.