Era o vreme în care nimeni nu-l observa pe rezervatul Lucas (Denzel Washington), dar situația se schimbă radical din clipa în care acesta decide că ar putea să profite de oportunitatea de a-și clădi propriul imperiu al crimei. În lunile care urmează, Lucas își consolidează statutul de cel mai îndrăzneț și inovator traficant de droguri din Harlem. În vreme ce Lucas era atât de preocupat de imaginea sa în lumea interlopă, își face apariția Ritchie Roberts (Russell Crowe), unul dintre puținii oameni de ordine onești, care e o amenințare pentru Lucas. Deși sunt în tabere opuse, ei au în comun un cod riguros de etică, fapt ce îi diferențiază de ceilalți oportuniști din jur. Pe măsură ce confruntarea dintre aceștia devine o certitudine, e evident că, din această luptă, doar unul poate câștiga.