Acțiunea are loc cu 60 de ani înainte de trilogia „Stăpânul inelelor” și e primul dintre cele trei filme bazate pe opera lui J.R.R. Tolkien. Filmul urmărește povestea lui Bilbo Baggins. Acesta e atras într-o călătorie epică al cărei scop este revendicarea regatului pierdut al piticilor de la înspăimântătorul dragon Smaug. Abordat din senin de vrăjitorul Gandalf, Bilbo se trezește alăturându-se unor pitici într-o călătorie pe tărâmuri sălbatice și periculoase, pline de bestii. Deși țelul lor se află în Est, ei trebuie mai întâi să scape din tunelele goblinilor, unde Bilbo întâlnește creatura care o să-i schimbe viața pentru totdeauna, Gollum. Singur cu Gollum pe malul unui lac subteran, Bilbo pune mâna pe „prețiosul” lui Gollum, un inel simplu, din aur, legat de soarta Pământului de Mijloc.