La apogeul domniei lui Napoleon, François Vidocq, un bărbat care a evadat de 27 de ori din cele mai faimoase închisori din țară, este o legendă. Lăsat să moară după cea mai nouă evadare uimitoare, fostul infractor duce o viață modestă de comerciant. Când trecutul îl ajunge din urmă, foștii colegii de celulă îl acuză de o crimă pe care el nu a comis-o. Ca să-și demonstreze nevinovăția și buna credință, el face o înțelegere cu poliția: în schimbul libertății lui, el îi va vâna pe toți hoții și criminalii de pe străzile din Paris. De la condamnat la șerif ... Vidocq devine, fără să-și dorească, „împăratul Parisului”.