După primul său success de box office, Jaws (1975), Steven Spielberg a revenit pe marile ecrane cu acest SF de aventuri despre un grup disparat de oameni care încearcă să ia legătura cu inteligența extraterestră.Roy Neary (Richard Dreyfuss) este un electrician care, trimis să resolve o urgență, este martor al zborului unui obiect neidentificat, fapt dovedit prin arsurile oculare pe care le capătă de la luminile acestuia. Soția sa și copiii sunt la început sceptici, iar în cele din urmă de-a dreptul speriați, pentru că Roy refuză orice explicație logică a evenimentului la care a luat parte. El este dispus să renunțe la slujba, la casă și la familie pentru a pleca în căutarea adevărului despre OZN-uri.Obsesia bărbatului îl duce până la urmă la a intra în contact cu alte personae care au avut asemenea experiențe, inclusiv cu Jillian (Melinda Dillon), o mamă singură al cărei fiu a dispărut în timpul întâlnirii cu obiectul neidentificat, și cu Claude Lacombe (interpretat de celebrul cineaste francez François Truffaut), un cercetător francez care crede că se poate folosi de un limbaj muzical pentru a comunica cu vizitatorii extratereștri. Teoria lui Lacombe este pusă la încercare atunci când reprezentații guvernului și amatori ai fenomenului OZN se întâlnesc cu vizitatori extratereștri lângă Devil's Tower, în Wyoming.