În oraşul Marshall din Texas, descris de către James Farmer Jr.,ca fiind ultimul oraş care s-a predat la sfârşitul războiului civil, se află colegiul universitar Wiley College, unde, în 1936, profesorul Melvin Tolson (câştigător a două premii Oscar, Denzel Washington) instruieşte stdenţii care fac dezbateri, de-a lungul unui sezon neîntrerupt, care are parte de prima dezbatere din Statele Unite, între studenţii albi şi cei de culoare. Aceştia primesc o invitaţie pentru a înfrunta campionii naţionali de la Harvard. Echipa formată din patru studenţi, care are în componenţă o femeie şi pe Jamer Framer, foarte tânăr pe atunci, va fi supusă unor teste dure, aplicate de Jim Crow, teste care includ discriminare sexuală, o gloată pusă pe linşat, o arestare, o semi-revoltă, o relaţie de dragoste, gelozie şi audienţă aţională pe posturile de radio.