Cei trei frați și surori Baudelaire rămân orfani, în urma unui incendiu, și sunt trimiși să locuiască cu ruda lor îndepărtată, contele Olaf (Jim Carrey). Din păcate însă, Olaf e un bărbat crud, care nu vrea decât moștenirea lui Violet (Emily Browning), cea mai mare dintre frați. Copiii evadează și se adăpostesc cu extravagantul lor unchi Monty (Billy Connolly) și mătușa lor cu fobii, Josephine (Meryl Streep), dar Olaf e mereu pe urmele lor.