David Merrill (Robert De Niro) e un regizor de filme din anii '50, a cărui obsesie pentru carieră l-a îndepărtat de soția lui, Ruth (Annette Bening), și de fiul lor. Când se întoarce dintr-o călătorie la Paris, Merrill e surprins când șeful lui, Darryl F. Zanuck (Ben Piazza), îi spune c-a fost chemat să apară în fața Comitetului de Activități Neamericane, care investighează legăturile comuniștilor cu Hollywood-ul. Cu toate că nu e comunist, refuză să coopereze, ca să-și protejeze prietenul, pe scenaristul Bunny Baxter (George Wendt). Merrill se lovește de niște consecințe severe și e trecut pe lista neagră. Cum nu mai poate să lucreze în film, teatru sau publicitate, principiile lui Merrill încep să oscileze.