Mama este o femeie de treizeci și ceva de ani, puternică și echilibrată, inteligentă și încă sexy, dedicată tuturor membrilor familiei sale, dar chinuită de prea multele lor ciudățenii; tatăl, agent de vânzări, este prototipul americanului spălat pe creier, victimă a teoriilor despre dezvoltarea personală, dar, în esență, un optimist incurabil; Dwayne, fiul cel mare, este un puști nihilist care și-a autoimpus un jurământ al tăcerii; bunicul e un petrecăreț căruia îi place să prizeze heroină și să își petreacă timpul cu nepoata lui; unchiul, fratele mamei, este un ilustru profesor universitar, specialist în opera autorului francez Marcel Proust, homosexual depresiv cu o proaspătă încercare de suicid pe motive amoroase; iar Olive, mezina familiei, este „little miss sunshine”: o grăsuță ochelaristă foarte inteligentă în vârstă de 7 ani al cărei vis al copilăriei este să câștige un concurs de frumusețe pentru fetițe.Cei șase sunt familia Hoover, o gașcă de ciudați a căror călătorie comică spre un concurs de frumusețe pentru pre-adolescente ne forțează să aruncăm un ochi asupra morții, a transformărilor și a unei culturi atât de concentrate pe ideea de câștig.