Jack Nicholson îl interpretează pe Melvin Udall, un romancier irascibil care suferă de o boală psihică. Programul zilnic al lui Melvin este complet dat peste cap atunci când Carol Connelly (Helen Hunt), singura chelnerită de la cafeneaua preferată care îl poate suporta, lipsește de la muncă pentru că trebuie să aibă grijă de fiul ei care suferă de astm cronic. Condus inițial de dorința de a se întoarce la rutina zilnică, Melvin se oferă să o ajute. Dar recunoștința lui Carol o implică și mai mult în viața haotică a acestui ciudat mizantrop. Când vecinul lui, Simon (Greg Kinnear), un artist bolnav, și Verdell, micul câine al acestuia, intră și ei în viața lui Melvin, Carol, Simon și Melvin încep să descopere lucruri despre ei, și despre ceilalți, pe care nu credeau că le vor afla vreodată.