După ani întregi în care a lucrat pe străzi, o prostituată de vârstă mijlocie economisește bani ca să-și cumpere un apartament și să renunțe la prostituție. Ea îl aduce pe fiul ei adolescent, care a fost crescut singur, la țară, să stea cu ea.
După ani întregi în care a lucrat pe străzile Romei, o prostituată de vârstă mijlocie, Mamma Roma (Anna Magnani), economisește bani ca să-și cumpere un apartament, o tarabă pentru fructe și să renunțe la prostituție. Ea își aduce fiul adolescent, pe Ettore (Ettore Garofolo), care a fost crescut singur, la țară, să locuiască cu ea, iar Ettore devine mândria și bucuria ei. Însă băiatul nu vrea să studieze sau să lucreze, își face un grup de prieteni leneși și îi place de o prostituată. Mamma Roma face tot ce poate, ca să-l transforme pe Ettore într-un bărbat adevărat. Însă trecutul o bântuie, iar consecințele sunt tragice.