Cu o acțiune care se întinde de la începutul anilor 1950 până la mijlocul anilor 1960, filmul e despre prima inițiere a unei tinere cu iubirea, în cazul acesta față de Dumnezeu. Crescută de o mamă nereligioasă și singură, în zona rurală din Tennessee, o bursă la o școală catolică o trage pe Cathleen în misterul și romantismul unei vieți devotate venerării lui Dumnezeu. Odată cu apariția erei conciliului Vatican II, schimbările radicale din Biserică amenință cursul vieților călugărițelor. Pe măsură ce progresează de la aspirantă la stadiul de novice, credința ei e în mod constant pusă la încercare de realitățile dure, deseori inumane, ale vieții servitorilor lui Dumnezeu. Cathleen se lovește de probleme care țin de credință, sexualitate și schimbările recente din biserică.