Într-o vară, pe o moșie rusească de pe malul lacului, prietenii și familia se adună pentru a petrece un weekend la țară. În timp ce toți iubesc cu ardoare pe cineva care iubește pe altcineva, se desfășoară o tragi-comedie despre artă, faimă, nebunie și dorința eternă de a duce o viață bună. Casa este deținută de Sorin, un angajat guvernamental pensionat, și de sora lui, Irina, o actriță legendară a teatrului din Moscova. Irina este autoritară, narcisistă, egoistă și își dorește cu disperare să-și păstreze statutul și să fie adorată în continuare de iubitul ei mai tânăr, Boris Trigorin, un scriitor de succes. Konstantin, fiul Irinei, care a crescut pe moșie, este foarte îndrăgostit de Nina, o localnică frumoasă și naivă care visează să fie actriță. Nina se simte flatată când Konstantin îi dă rolul principal în piesa lui nou-scrisă, dar, după ce îl cunoaște pe Boris, Nina îl respinge pe Konstantin și în schimb îl urmărește pe atrăgătorul și faimosul scriitor...