Acțiunea începe cu un cuplu de îndrăgostiți care pătrund clandestin pe un vechi teren dezafectat al armatei SUA, destinat testelor, unde se găsește un lac în care cei doi se scaldă goi. Scena idilică este însă transformată în horror atunci când din adândurile aparent calme își fac apariția sute de dinți de pești carnivori care îi sfâșie pe îndrăgostiți în doar câteva minute. Intriga este bazat pe un experiment fictiv derulat de armata SUA în timpul războiului din Vietnam, constând în crearea, prin intermediul ingineriei genetice, a unei super-specii de piranha, peștele carnivor originar din America de Sud. După ce s-a observat dispariția celor doi tineri în fostul lac militar, autoritățile locale i-au deversat apele într-un râu pentru a le găsi corpurile, însă prin această acțiune nesăbuită au contribuit la extinderea focarului de pești ucigași în rețeaua hidrografică a întregii regiuni.