Câțiva oameni de știință din orașul San Francisco se folosesc de maimuțe pentru a testa un medicament revoluționar menit să vindece pacienții care suferă de Alzheimer. Cercetătorul Will Rodman este obsedat de ideea de a continua experimentul, în pofida reacțiilor adverse pe care le are administrarea respectivului leac asupra primatelor. Studiind cu atenție comportamentul unui cimpanzeu botezat Caesar, care pare să aștepte cu nerăbdare momentul în care își primește pastila, geneticienii constată că unul dintre efectele adverse este creșterea neobișnuită a nivelului de inteligență al subiecților, fapt dovedit de testele tomografice efectuate asupra creierului maimuțelor din laborator. Deși Caroline este îngrijorată de direcția în care se îndreaptă acest experiment scăpat de sub control, nu reușește să îl convingă pe Will să renunțe, iar Caesar devine în fiecare zi mai deștept și mai avid de putere. El se transformă în liderul unei rebeliuni a maimuțelor împotriva oamenilor. Pe masură ce Terra este invadată de primatele inteligente și periculoase, iar între rasa umană și maimuțe izbucnește un război devastator, specialiștii în inginerie genetică trebuie să găsească soluții pentru a-i împiedica pe subiecții experimentului să îi transforme pe oameni în sclavi.