Lee Holloway (Maggie Gyllenhaal) încearcă să se angajeze ca secretară la biroul de avocatură al lui E. Edward Grey (James Spader). Deși nu a mai avut vreodată vreo slujbă, Lee este angajată de misteriosul avocat, care nu pare deloc îngrijorat de lipsa sa de experiență. La început, munca pare destul de normală și plictisitoare – dactilografie, îndosarieri și cafele – însă Lee încearcă din răsputeri să își mulțumească șeful, iar familia sa își dorește cu disperare ca ea să reușească. Treptat, însă, Lee și domnul Grey se implică într-o relație mult mai personală în spatele ușilor închise, încălcând barierele comportamentului normal și intrând într-un tărâm profund al sexualității, o aventură unică în care rolurile de dominator și dominat li se potrivesc perfect.