Desfasurandu-se intr-o lume a intrigilor globale din perioada ulterioara razboiului din Vietnam, catre finalul razboiului rece, Spioni de elita este o poveste despre regasire si prietenie, despre un mentor si protejatul sau, un joc de-a soarecele si pisica. Actiunea se petrece in 1991 cand agentul CIA Nathan Muir (Robert Redford), aflat la numai o zi de sfarsitul carierei, afla ca elevul sau de altadata Tom „Cercetasul” Bishop (Brad Pitt) se afla intr-o mare dificultate. Detinut intr-o inchisoare straina fiind acuzat de spionaj, Bishop a avut o tentativa nereusita de evadare si mai are doar 24 de ore de trait. Temandu-se de un incident pe plan international, CIA decide sa nu-si asume riscul de a-l salva