Robert Thorn (Gregory Peck), un diplomat american care locuieşte în Roma, află că băieţelul lui a murit la scurt timp după naştere. Incapabil să-i spună adevărul soţiei lui, Katherine (Lee Remick), de teamă să nu clacheze, Robert adoptă în secret alt copil, prin mijlocirea Bisericii catolice. Anii trec şi băiatul soţilor Thorn, Damien, are o copilărie normală, fericită. Robert devine ambasador în Marea Britanie, iar familia se mută pe un domeniu luxos din Anglia. Viaţa lor aparent idilică se schimbă brusc când Damien împlineşte cinci ani şi bona lui se sinucide chiar de ziua acestuia.