În 1999, Vaticanul a revizuit pentru prima oară în 400 de ani textul oficial al ritualului de exorcizare. Numărul de exorciști catolici a crescut în ultima decadă de la 30 la 300. În New York, patru preoți catolici au investigat oficial peste 40 de cazuri de oameni posedați începând din 1995. Printr-o decizie extrem de rară, Biserica Catolică a recunoscut în mod oficial posedarea demonică a unei tinere de 19 ani.Povestit în secvente retrospective terifiante, acest film narează procesul de urmărire a preotului acuzat de neglijență, care a provocat moartea tinerei fete, bănuită de fi posedată. Inspirat de evenimente adevărate, filmul o are în rolul principal pe Laura Linney: ea este Erin Bruner, avocata părintelui Richard Moore (Tom Wilkinson), preotul care a efectuat controversata exorcizare. Emily Rose (Jennifer Carpenter) părăsește căminul protector al casei sale pentru a merge la colegiu, netrecându-i prin minte ceea ce avea să o aștepte. Într-o noapte, singură în dormitor, are prima “halucinație” terifiantă și leșină. Pe măsură ce atacurile sale devin din ce în ce mai dese și mai brutale, Emily, o credincioasă catolică convinsă, hotărăște să apeleze la o exorcizare efectuată de preotul de la parohia sa, părintele Moore. Cum fata moare în timpul ritualului de exorcizare, preotul este acuzat de omor prin neglijență.