Un spion care stia prea multe

In 1973, Razboiul Rece face in continuare ravagii in planul relatiilor internationale. Serviciul Secret al Marii Britanii (SIS), cunoscut sub numele MI6, cu nume de cod "Circus", face eforturi sa tina pasul cu serviciile de spionaj ale altor tari pentru a mentine siguranta Marii Britanii. Seful "Circului", cunoscut sub numele de "Control", trimite agentul operativ Jim Prideaux in Ungaria, dar misiunea acestuia esueaza, iar Control e fortat sa-si dea demisia, la fel ca locotenentul care e mina sa dreapta, George Smiley, un agent de cariera cu simturile ascutite. Smiley e chemat, insa, de subsecretarul de stat Oliver Lacon pentru a fi reangajat in secret, pentru ca exista temerea ca Circul e compromis de un agent dublu sau e o cartita care lucreaza penru Uniunea Sovietica si pune in pericol Anglia.