Eroul peliculei, adaptare a romanului scris de Max Brooks, e un fost investigator al Națiunilor Unite. Gerry Lane și familia lui sunt blocați pe drum de un puseu de panică urbană. Lane simte că acesta nu e doar un ambuteiaj obișnuit. În timp ce elicopterele se agită pe cer și motocicletele polițiștilor aleargă nebune pe pământ, orașul e cuprins de haos. Ceva face ca hoardele de oameni să se atace vicios unele pe altele: un virus letal ce se propagă doar printr-o singură mușcătură transformă oamenii sănătoși în ceva terifiant. Originile virusului sunt necunoscute și numărul celor infectați crește exponențial, ducând la o pandemie globală. Lane e forțat să se întoarcă la fosta sa viață pentru a asigura siguranța familiei sale, pentru a afla sursa epidemiei și a-i pune capăt.